NBA联盟历史首次出现两连分区决赛的罕见场景。北京时间5月15日，森林狼在标靶中心球馆以121-110力克勇士，系列赛4-1强势挺进西部决赛。此役唐斯在第三节单节轰下14分，用连续三记三分浇灭对手反扑气焰，现场18978名球迷山呼海啸的声浪成为比赛转折点的最佳注脚。

　　东部的步行者军团早在三天前便锁定东部决赛席位，至此联盟两支连续两年闯入分区决赛的球队全部产生。值得注意的是，森林狼自2004年加内特时代以来首次达成此成就，而步行者则是队史第三次实现背靠背东决征程，上一次还要追溯到2013-14赛季保罗·乔治领军的黄金时期。

　　回溯2023年季后赛征程，两支青年军均倒在最后关卡：步行者与凯尔特人激战六场饮恨，森林狼则被东契奇领衔的独行侠挡在总决赛门外。本赛季两队均完成针对性补强，森林狼引进最佳第六人蒙特·莫里斯补强板凳深度，步行者交易得到全明星前锋西亚卡姆组成双核驱动。

　　联盟数据显示，NBA历史上仅有17%的球队能在连续两年分区决赛失利后第三年闯入总决赛。不过森林狼阵中21岁的状元爱德华兹已展现超巨潜质，其季后赛29.3分的场均得分高居联盟前三；步行者核心哈利伯顿则以11.8次助攻领跑助攻榜，两位新生代控卫的较量或将决定系列赛走向。

　　有趣的是，两队上次会师总决赛要追溯到ABA-NBA合并前的1972年，当时还叫明尼阿波利斯湖人的森林狼前身与印第安纳步行者在ABA总决赛上演七场大战。如今时隔52年，这对历史宿敌能否在现代篮球赛场续写新篇，将成为本赛季最大悬念。